안구건조증: 원인, 증상, 치료 방법 및 예방법

 

안구건조증은 눈물이 부족하거나 눈물이 너무 빨리 증발하여 발생하는 흔한 눈 질환입니다. 눈의 수분이 부족해지면 불편함과 자극을 느끼게 되며, 심할 경우 시력 저하나 각막 손상으로 이어질 수 있습니다. 현대인의 장시간 스마트폰 및 컴퓨터 사용, 건조한 환경 등으로 인해 안구건조증은 점점 더 많은 사람에게 영향을 미치고 있습니다.

이번 글에서는 안구건조증의 원인, 주요 증상, 진단 방법 및 치료법을 알아보고, 눈 건강을 지키기 위한 예방법을 상세히 설명하겠습니다.

안구건조증의 원인

눈물의 양 부족

눈물은 눈을 촉촉하게 유지하고 보호하는 역할을 합니다. 눈물 분비량이 줄어들면 안구건조증이 발생할 수 있습니다.

• 노화: 나이가 들수록 눈물 생산량이 감소합니다.
• 호르몬 변화: 임신, 폐경 등으로 인해 눈물 분비가 줄어들 수 있습니다.
• 약물 부작용: 항히스타민제, 혈압약, 항우울제 등이 눈물 분비를 감소시킬 수 있습니다.

눈물 증발 증가

눈물이 너무 빨리 증발하면 눈이 건조해질 수 있습니다.

• 장시간 화면 응시: 스마트폰, 컴퓨터, TV 등을 오래 사용하면 눈 깜박임이 줄어 눈물이 증발하기 쉽습니다.
• 건조한 환경: 바람, 에어컨, 난방 기구 등이 눈을 건조하게 만듭니다.
• 콘택트렌즈 착용: 렌즈 착용은 눈물막을 방해하여 건조증을 유발할 수 있습니다.

기타 요인

• 만성 질환: 당뇨병, 류마티스 관절염 등 질환이 안구건조증을 유발할 수 있습니다.
• 눈꺼풀 질환: 눈꺼풀 염증이나 미세한 손상이 눈물막을 방해합니다.

안구건조증의 주요 증상

1. 눈의 건조감
   눈이 뻑뻑하거나 건조한 느낌이 지속적으로 나타납니다.
2. 자극감
   모래가 눈에 들어간 것 같은 이물감이나 화끈거림이 발생할 수 있습니다.
3. 시야 흐림
   눈이 건조하면 시야가 일시적으로 흐려지는 증상이 나타날 수 있습니다.
4. 눈의 피로
   장시간 독서나 화면 응시 후 눈이 쉽게 피로해집니다.
5. 눈물 흘림
   아이러니하게도 안구건조증이 심할 경우 눈물이 과도하게 분비되는 반응이 나타날 수 있습니다.
6. 충혈
   눈이 붉어지고 염증 증상이 동반되기도 합니다.

안구건조증의 진단 방법

1. 증상 문진

의사가 환자의 생활 습관과 증상을 파악하기 위해 문진 합니다.

2. 눈물막 안정성 검사

눈물막이 얼마나 빨리 깨지는지를 확인하는 검사로, 눈물막 파괴 시간 검사(TBUT)를 포함합니다.

3. 눈물 양 측정

쉼머 테스트(Schirmer test)를 사용해 눈물 생산량을 측정합니다.

4. 눈 표면 검사

형광색소를 사용하여 눈 표면 손상 여부를 검사합니다.

안구건조증의 치료 방법

1. 인공눈물 사용

• 가장 일반적인 치료 방법으로, 부족한 눈물을 보충해 줍니다.
• 방부제가 없는 인공눈물을 선택하는 것이 좋습니다.

2. 약물 치료

• 항염증제 점안액: 사이클로스포린(cyclosporine)과 같은 약물은 염증을 줄이고 눈물 생성을 촉진합니다.
• 스테로이드 점안액: 단기적으로 염증을 완화할 수 있지만, 장기간 사용은 피해야 합니다.

3. 눈물점 폐쇄술

• 눈물이 배출되는 관을 막아 눈물이 더 오래 머물도록 하는 시술입니다.

4. 환경 조정

• 가습기를 사용해 실내 습도를 유지합니다.
• 바람, 에어컨, 난방 기구 사용을 최소화합니다.

5. 생활 습관 개선

• 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때 20-20-20 규칙을 적용합니다. 20분마다 20초 동안 20피트(약 6m) 떨어진 곳을 바라보는 습관을 들이세요.

안구건조증의 예방법

1. 눈 깜빡이기
   의식적으로 눈을 자주 깜빡여 눈물을 골고루 퍼뜨립니다.
2. 콘택트렌즈 착용 시간 조절
   렌즈 착용 시간을 줄이고, 렌즈 착용 중 인공눈물을 사용합니다.
3. 적절한 휴식
   장시간 독서나 화면 응시를 피하고 중간중간 눈을 쉬게 합니다.
4. 보호안경 착용
   바람이나 먼지가 많은 환경에서 보호안경을 착용하세요.
5. 눈 건강에 좋은 음식 섭취
   오메가-3 지방산이 풍부한 생선, 비타민 A가 함유된 당근과 같은 음식을 섭취하세요.
6. 건강한 생활 습관 유지
   흡연을 피하고, 충분한 수면을 취하며, 균형 잡힌 식사를 유지합니다.

안구건조증 관련 FAQ

안구건조증은 완치될 수 있나요?
완치보다는 증상 관리가 주된 목표입니다. 생활습관 개선과 적절한 치료를 통해 증상을 크게 완화할 수 있습니다.

인공눈물은 얼마나 자주 사용해야 하나요?
증상에 따라 다르지만, 하루 3~4회 이상 사용하는 것이 일반적입니다. 증상이 심한 경우 더 자주 사용할 수 있습니다.

안구건조증으로 인해 시력 손상이 올 수 있나요?
심한 경우 각막 손상으로 인해 시력이 저하될 수 있으므로 적절한 치료가 필요합니다.

렌즈를 착용해도 안구건조증을 예방할 수 있는 방법이 있나요?
수분 유지력이 높은 렌즈를 선택하거나 인공눈물을 함께 사용하세요.

스마트폰 사용 시 눈을 보호하려면 어떻게 해야 하나요?
20-20-20 규칙을 실천하고, 화면 밝기를 줄이며, 화면과 눈의 거리를 30cm 이상 유지하세요.

안구건조증 예방에 도움 되는 비타민은 무엇인가요?
비타민 A, C, E와 오메가-3 지방산이 눈 건강에 좋습니다.

수술로 안구건조증을 치료할 수 있나요?
수술은 극단적인 경우에만 권장되며, 일반적으로 눈물점 폐쇄술 같은 간단한 시술이 시행됩니다.

눈물점 폐쇄술은 안전한가요?
대체로 안전한 시술로 간주되며, 효과는 즉각적이고 부작용은 드뭅니다.

어떤 환경에서 안구건조증이 악화되나요?
건조한 실내, 먼지 많은 환경, 장시간 화면 응시가 안구건조증을 악화시킬 수 있습니다.

콘택트렌즈 대신 안경을 착용하면 도움이 되나요?
네, 렌즈를 착용하지 않으면 눈의 건조함을 줄이는 데 도움이 됩니다.