각막염: 원인, 증상, 치료 및 예방 방법

 

각막염은 눈의 각막에 염증이 생기는 질환으로, 통증, 시력 저하, 눈의 충혈 등의 증상을 동반합니다. 감염, 외상, 자가면역 질환 등 다양한 원인으로 발생하며, 적절한 치료를 받지 않으면 시력 손실로 이어질 수 있습니다.

각막은 눈의 가장 바깥쪽을 덮고 있는 투명한 막으로, 빛을 굴절시켜 망막에 선명한 이미지를 전달하는 역할을 합니다. 각막염은 이 중요한 부분에 영향을 미치므로 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 이번 글에서는 각막염의 원인, 증상, 치료 방법 및 예방 조치에 대해 상세히 알아보겠습니다.

각막염의 원인

감염성 각막염

1. 세균 감염
   • 콘택트렌즈 위생 불량이 주요 원인입니다.
   • 포도상구균, 녹농균 등이 흔한 병원균입니다.
2. 바이러스 감염
   • 단순포진바이러스(HSV)나 대상포진바이러스가 주된 원인입니다.
   • 면역력이 약화되었을 때 발병 가능성이 높아집니다.
3. 진균 감염
   • 곰팡이에 의해 발생하며, 농업 종사자나 외상 환자에게 흔합니다.
   • 아스페르길루스와 같은 균이 주요 원인입니다.
4. 원충 감염
   • 콘택트렌즈를 잘못 관리하면 가시아메바(Acanthamoeba) 감염이 발생할 수 있습니다.

비감염성 각막염

1. 알레르기성 각막염
   • 꽃가루, 먼지, 동물 털 등에 의해 유발됩니다.
   • 만성 알레르기 환자에게서 자주 나타납니다.
2. 외상성 각막염
   • 먼지, 모래, 이물질로 인한 각막 손상이 원인입니다.
   • 화학물질에 의한 화학적 손상도 포함됩니다.
3. 건조성 각막염
   • 안구건조증이 심해져 각막 표면이 손상되면서 염증이 발생합니다.
4. 자가면역 질환
   • 류마티스 관절염, 쇼그렌 증후군 등 자가면역 질환이 각막 염증을 유발할 수 있습니다.

각막염의 주요 증상

1. 통증
   • 눈이 찌르는 듯한 통증을 느낄 수 있습니다.
2. 눈의 충혈
   • 눈이 붉어지며, 심한 경우 염증 주변에 혈관이 자라나기도 합니다.
3. 시력 저하
   • 각막 손상으로 인해 시야가 흐려지고, 물체가 왜곡되어 보일 수 있습니다.
4. 눈부심(광선 공포증)
   • 빛에 민감해지고 눈을 뜨기 어려운 증상이 나타납니다.
5. 눈물 증가 및 분비물
   • 눈물이 많이 나며, 감염성 각막염의 경우 노란색 또는 녹색 분비물이 발생할 수 있습니다.
6. 이물감
   • 눈 안에 모래나 먼지가 들어간 것 같은 느낌이 듭니다.

각막염의 진단 방법

1. 문진 및 육안 검사

의사가 환자의 증상과 병력을 확인하고, 눈을 직접 관찰합니다.

2. 슬릿 램프 검사

• 확대된 렌즈와 강한 빛을 사용해 각막의 상태를 정밀하게 검사합니다.

3. 염색 검사(플루오레신 염색)

• 플루오레신 염색액을 사용하여 각막 손상 부위를 확인합니다.

4. 분비물 배양 검사

• 감염이 의심될 경우 분비물을 채취해 원인 병원균을 확인합니다.

각막염의 치료 방법

감염성 각막염

1. 항생제 치료
   • 세균성 각막염에는 항생제 점안액이나 연고를 사용합니다.
   • 심한 경우 경구 항생제를 병행합니다.
2. 항바이러스제
   • 바이러스 감염에는 아시클로버(Acyclovir)와 같은 항바이러스제가 사용됩니다.
3. 항진균제
   • 진균성 각막염에는 나스타틴(Nystatin) 또는 플루코나졸(Fluconazole)이 효과적입니다.
4. 원충 치료제
   • 가시아메바 감염에는 폴리헥사메틸렌 비구아나이드(PHMB)와 같은 특수 약물이 사용됩니다.

비감염성 각막염

1. 인공눈물 사용
   • 건조성 각막염은 인공눈물로 증상을 완화시킬 수 있습니다.
2. 항히스타민제 및 스테로이드
   • 알레르기성 각막염에는 항히스타민제 점안액이나 스테로이드 점안액이 사용됩니다.
3. 보호 렌즈
   • 외상성 각막염의 경우 눈을 보호하기 위해 특수 콘택트렌즈를 착용하기도 합니다.
4. 자가면역 치료
   • 자가면역 질환 관련 각막염은 기저 질환에 대한 치료와 병행합니다.

수술적 치료

• 약물로 호전되지 않을 경우, 각막 이식술이 필요할 수 있습니다.

각막염의 예방 방법

1. 손 위생 관리
   • 손을 자주 씻고, 눈을 만지기 전에는 반드시 깨끗한 손을 유지하세요.
2. 콘택트렌즈 위생 관리
   • 렌즈를 항상 깨끗하게 관리하고, 수면 중에는 착용하지 않습니다.
   • 렌즈 용액을 정기적으로 교체하세요.
3. 보호 안경 착용
   • 먼지나 이물질이 많은 환경에서 작업할 때 보호 안경을 착용하세요.
4. 안구 건조 방지
   • 실내 습도를 유지하고, 인공눈물을 사용해 눈의 건조를 예방합니다.
5. 알레르기 관리
   • 알레르기를 유발하는 환경을 피하고, 항히스타민제를 적절히 사용하세요.
6. 정기적인 안과 검사
   • 눈에 이상을 느끼면 즉시 안과를 방문하여 조기 진단을 받으세요.

각막염 관련 FAQ

각막염은 자연적으로 치유될 수 있나요?
경미한 경우 자연 치유될 수 있지만, 적절한 치료 없이 방치하면 각막 궤양이나 시력 손실로 이어질 수 있습니다.

각막염이 전염될 수 있나요?
감염성 각막염(세균성, 바이러스성, 진균성 등)은 전염될 가능성이 있으므로 개인위생을 철저히 관리해야 합니다.

각막염 환자가 렌즈를 착용해도 되나요?
아니요. 각막염 치료 중에는 콘택트렌즈 착용을 피하는 것이 중요합니다.

각막염 치료는 얼마나 걸리나요?
감염 유형과 치료 방법에 따라 다르지만, 일반적으로 1~2주가 소요됩니다. 심한 경우 치료가 몇 개월까지 이어질 수 있습니다.

각막염을 예방하려면 어떤 생활습관이 중요할까요?
손 위생 관리, 콘택트렌즈 위생 철저, 눈 건조 방지 등 기본적인 눈 관리 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

각막염은 한쪽 눈에만 발생하나요?
보통 한쪽 눈에서 시작되지만, 감염성이 강한 경우 반대쪽 눈으로 확산될 수 있습니다.

각막염과 결막염의 차이는 무엇인가요?
결막염은 눈의 결막에 염증이 생긴 상태이며, 각막염은 눈의 각막에 염증이 생긴 상태로, 증상과 치료법이 다를 수 있습니다.

바이러스성 각막염은 재발할 수 있나요?
네, 단순포진바이러스(HSV)에 의한 각막염은 재발할 가능성이 있습니다. 면역력을 관리하는 것이 중요합니다.

각막염 치료 중 눈 화장이 가능한가요?
치료 중에는 눈 화장을 피하는 것이 좋습니다. 화장품이 눈에 들어가 염증을 악화시킬 수 있습니다.

각막염으로 인해 영구적인 시력 손상이 올 수 있나요?
적절한 치료가 이루어지지 않으면 각막 손상으로 인해 영구적인 시력 손실이 발생할 수 있습니다.