경동맥 협착의 원인, 증상, 치료 및 예방

 

경동맥 협착(Carotid Artery Stenosis)은 목 부위의 경동맥에 플라크(지방 침착물)가 쌓여 혈관이 좁아지는 질환으로, 뇌로 가는 혈류를 감소시키거나 차단해 뇌졸중(중풍)의 주요 원인이 될 수 있습니다. 경동맥은 뇌와 얼굴로 혈액을 공급하는 주요 동맥이며, 혈류가 원활하지 않으면 치명적인 건강 문제를 초래할 수 있습니다.

경동맥 협착은 초기에는 증상이 없지만, 진행되면 경고 증상(TIA, 일과성 허혈 발작)을 나타낼 수 있으며, 심각한 경우 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다. 조기 진단과 관리가 중요한 질환으로, 이 글에서는 경동맥 협착의 원인, 증상, 진단, 치료, 예방 방법에 대해 상세히 설명합니다.

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경동맥 협착의 주요 원인

경동맥 협착은 주로 동맥경화증(Atherosclerosis)에 의해 발생합니다. 동맥 내벽에 플라크가 형성되면서 혈관이 점점 좁아지고 혈류가 차단됩니다.

1. 동맥경화증

• 지방, 콜레스테롤, 칼슘 등이 경동맥 내벽에 쌓여 플라크를 형성하는 것이 주된 원인입니다.

2. 고혈압

• 혈관에 지속적인 압력을 가해 손상과 플라크 형성을 촉진합니다.

3. 고지혈증

• 혈중 LDL(나쁜 콜레스테롤)이 높으면 플라크가 더 쉽게 쌓입니다.

4. 흡연

• 혈관 내벽을 손상시키고 동맥경화증 위험을 증가시킵니다.

5. 당뇨병

• 고혈당은 혈관 손상과 플라크 형성을 가속화합니다.

6. 유전적 요인

• 가족 중에 심혈관 질환 병력이 있으면 경동맥 협착 위험이 증가할 수 있습니다.

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경동맥 협착의 주요 증상

경동맥 협착은 초기에는 증상이 거의 없거나 전혀 없을 수 있습니다. 혈관이 70% 이상 좁아질 때까지도 증상이 없을 수 있으며, 첫 번째 증상이 뇌졸중인 경우도 많습니다. 그러나 경고 증상이 나타날 수 있으니 주의 깊게 관찰해야 합니다.

1. 초기 증상 (일과성 허혈 발작, TIA)

• 갑작스러운 약화: 팔, 다리, 얼굴 한쪽이 갑자기 힘이 빠지거나 저림.
• 언어 장애: 말이 잘 나오지 않거나 이해가 어려움.
• 시각 장애: 한쪽 눈이 갑자기 흐릿해지거나 시력을 잃음.
• 균형 장애: 어지러움, 걷기 어려움.

이러한 증상은 보통 몇 분에서 1시간 내에 사라지지만, 이는 뇌졸중의 전조 증상일 수 있으므로 즉시 병원을 방문해야 합니다.

2. 진행된 증상

• 지속적이고 심각한 뇌졸중 증상:
  • 신체 한쪽의 완전한 마비
  • 의식 저하
  • 시력 상실

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경동맥 협착의 진단 방법

경동맥 협착은 주로 증상과 검사를 통해 진단합니다. 조기 진단은 뇌졸중 예방에 매우 중요합니다.

1. 신체검사

• 경동맥 잡음 청진: 청진기를 사용해 경동맥에서 비정상적인 소리(잡음, 브루이)를 확인합니다.

2. 영상 검사

• 경동맥 초음파: 혈관의 협착 정도와 혈류 상태를 평가하는 기본 검사입니다.
• CT 혈관 조영술(CTA): 혈관을 선명하게 확인하여 협착 부위를 상세히 평가합니다.
• MRI 혈관 조영술(MRA): 경동맥과 뇌로 가는 혈류를 정확히 분석합니다.

3. 혈액 검사

• 고지혈증, 고혈당 등 위험 인자를 확인하기 위해 사용됩니다.

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경동맥 협착의 치료 방법

치료는 협착 정도와 환자의 증상에 따라 달라집니다. 경증인 경우 생활습관 개선과 약물 치료를, 중증인 경우 시술이나 수술을 고려합니다.

1. 약물 치료

1. 항혈소판제
   • 아스피린, 클로피도그렐과 같은 약물로 혈전을 예방합니다.
2. 고지혈증 치료제(스타틴)
   • LDL 콜레스테롤을 낮추어 플라크 형성을 억제합니다.
3. 혈압 조절 약물
   • 고혈압 관리로 혈관 손상을 방지합니다.
4. 당뇨 관리 약물
   • 혈당을 안정적으로 유지하여 혈관 손상을 줄입니다.

2. 중재적 치료

1. 경동맥 내막 절제술(CEA)
   • 플라크를 직접 제거하는 수술로, 중증 환자에게 효과적입니다.
2. 경동맥 스텐트 삽입술(CAS)
   • 혈관에 스텐트를 삽입해 좁아진 부위를 넓히는 시술로, 고위험 수술 환자에게 적합합니다.

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경동맥 협착 예방 방법

경동맥 협착은 대부분 생활습관 개선으로 예방할 수 있습니다.

1. 건강한 식습관

• 지중해식 식단: 과일, 채소, 통곡물, 견과류, 올리브유, 생선 섭취를 권장합니다.
• 저염식: 나트륨 섭취를 줄여 혈압을 관리합니다.
• 포화지방 및 트랜스지방 제한: LDL 콜레스테롤 수치를 낮춥니다.

2. 규칙적인 운동

• 하루 30분 이상의 유산소 운동은 심혈관 건강에 도움을 줍니다.

3. 금연과 절주

• 담배는 반드시 끊고, 알코올 섭취는 하루 1~2잔 이하로 제한합니다.

4. 체중 관리

• 적정 체중을 유지하여 고혈압과 당뇨병 위험을 줄입니다.

5. 정기 건강검진

• 고혈압, 고지혈증, 당뇨병과 같은 위험 인자를 주기적으로 점검하세요.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

경동맥 협착은 어떻게 예방할 수 있나요?
건강한 식단, 금연, 규칙적인 운동, 체중 관리, 정기 검진을 통해 예방할 수 있습니다.

경동맥 협착이 뇌졸중으로 이어질 확률은 어느 정도인가요?
혈관이 70% 이상 좁아진 경우 뇌졸중 위험이 크게 증가합니다. 적절한 치료와 관리가 중요합니다.

약물 치료로만 관리가 가능한가요?
경증인 경우 약물 치료와 생활습관 개선만으로도 충분하지만, 중증인 경우 수술이나 시술이 필요할 수 있습니다.

경동맥 협착이 있는 사람은 어떤 운동이 좋을까요?
가벼운 유산소 운동(걷기, 자전거 타기, 수영 등)이 권장됩니다. 무리한 운동은 피하세요.

스텐트 삽입술과 내막 절제술 중 어느 것이 더 안전한가요?
환자의 상태에 따라 다릅니다. 고령이거나 수술 위험이 높은 경우 스텐트 삽입술이 적합하며, 플라크가 심한 경우 내막 절제술이 더 효과적일 수 있습니다.

일과성 허혈 발작이 있다면 반드시 뇌졸중이 오나요?
TIA는 뇌졸중의 전조 증상이므로 즉시 치료를 받아야 하지만, 적절히 관리하면 뇌졸중을 예방할 수 있습니다.

경동맥 협착의 진단을 받았다면 치료 없이 지켜봐도 되나요?
경미한 협착이라도 정기적으로 관찰해야 하며, 증상이 나타나면 즉시 치료가 필요합니다.