강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)의 원인, 증상, 치료와 관리 방법

 

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 척추와 주변 관절에 염증이 생겨 결국 관절이 굳고 유연성이 떨어지는 만성 염증성 질환입니다. 이 질환은 주로 청소년기와 젊은 성인기에 발생하며, 남성에게서 더 흔히 나타납니다. 강직성 척추염은 초기에는 허리 통증과 뻣뻣함으로 시작되지만, 적절히 관리하지 않으면 척추가 굳어지는 강직과 심각한 통증을 유발할 수 있습니다. 그러나 조기 진단과 적절한 치료로 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다.

이 글에서는 강직성 척추염의 주요 원인, 증상, 진단, 치료법, 그리고 생활 관리 방법까지 자세히 알아보겠습니다.

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강직성 척추염의 원인

1. 유전적 요인

강직성 척추염은 유전적 요인과 밀접한 관련이 있으며, 특히 HLA-B27 유전자가 강력한 위험 요인으로 알려져 있습니다. HLA-B27 양성인 사람은 강직성 척추염 발생 위험이 더 높습니다. 그러나 HLA-B27을 보유했다고 해서 반드시 발병하는 것은 아닙니다.

2. 면역계 이상

강직성 척추염은 자가면역 질환의 일종으로, 면역 체계가 자신의 관절과 조직을 공격하면서 염증이 발생합니다.

3. 환경적 요인

감염 등 특정 환경적 요인이 면역 반응을 촉발하여 질병의 발병을 유도할 수 있습니다. 그러나 환경적 요인의 역할은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다.

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강직성 척추염의 주요 증상

강직성 척추염의 증상은 초기에는 미묘하게 시작되지만 시간이 지나면서 점차 심해집니다.

1. 초기 증상

• 허리 통증과 뻣뻣함: 아침에 심하거나 긴 시간 동안 움직이지 않으면 악화됩니다.
• 엉덩이 통증: 허리와 골반 관절 부위의 통증이 나타날 수 있습니다.

2. 진행 증상

• 척추 강직: 염증이 반복되면서 척추가 굳어지고 움직임이 제한됩니다.
• 척추 변형: 시간이 지나면 등이 굽거나 자세가 변형될 수 있습니다.
• 가슴 통증: 흉추와 갈비뼈 연결부위의 염증으로 인해 호흡 시 통증이 발생할 수 있습니다.

3. 전신 증상

• 피로, 체중 감소, 미열 등이 동반될 수 있습니다.
• 염증이 눈(포도막염), 심장(심장막염), 장(염증성 장 질환) 등에도 영향을 미칠 수 있습니다.

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강직성 척추염의 진단 방법

1. 증상과 병력 확인

의사는 환자의 통증 유형(특히 아침 강직)과 증상의 진행 패턴을 파악합니다.

2. 영상 검사

• X-ray: 초기에는 발견이 어려울 수 있으나, 척추와 천장관절(Sacroiliac Joint)에서의 변화 확인이 가능합니다.
• MRI: 초기 염증을 감지하는 데 유용합니다.

3. 혈액 검사

• HLA-B27 검사: 강직성 척추염 환자의 약 90%가 양성입니다.
• 염증 수치를 나타내는 CRP와 ESR 검사도 도움이 됩니다.

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강직성 척추염의 치료법

강직성 척추염은 완치할 수는 없지만, 치료를 통해 증상을 완화하고 진행을 늦출 수 있습니다.

1. 약물 치료

1. 소염진통제(NSAIDs)
   • 초기 치료로 사용되며, 염증과 통증을 완화합니다.
   • 예: 이부프로펜, 나프록센.
2. 생물학적 제제(TNF 억제제, IL-17 억제제)
   • 중증 환자에게 사용되며, 염증을 조절하고 진행을 억제합니다.
   • 예: 에타너셉트, 아달리무맙, 세쿠키누맙.
3. DMARDs(질병 조절 항류마티스 약물)
   • 관절 외 염증(눈, 장 등)에 효과적입니다.
4. 스테로이드
   • 급성 염증을 완화하기 위해 단기간 사용됩니다.

2. 물리치료

1. 운동 요법
   • 유연성을 유지하고 강직을 예방하는 데 중요합니다.
   • 스트레칭, 요가, 필라테스가 효과적입니다.
2. 자세 교정
   • 척추와 관절의 정렬을 유지하고 변형을 방지합니다.
3. 온열 요법
   • 염증 부위의 통증과 경직을 완화하는 데 도움을 줍니다.

3. 수술

• 드물게 척추나 관절이 심각하게 손상된 경우, 관절 교체술이나 척추 교정술이 필요할 수 있습니다.

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강직성 척추염의 생활 관리 방법

1. 규칙적인 운동

• 매일 스트레칭과 유산소 운동(걷기, 수영)을 통해 척추의 유연성과 관절 가동성을 유지하세요.
• 과도한 무리 운동은 피하세요.

2. 올바른 자세 유지

• 앉거나 설 때 허리를 곧게 펴는 습관을 유지하세요.
• 장시간 앉아 있을 경우 정기적으로 일어나 스트레칭을 해줍니다.

3. 적절한 영양 섭취

• 항염증 식단: 오메가-3 지방산(연어, 아마씨), 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소를 섭취하세요.
• 칼슘과 비타민 D 보충: 뼈 건강을 유지하고 골다공증을 예방합니다.

4. 스트레스 관리

• 스트레스는 염증을 악화시킬 수 있으므로 명상, 심호흡, 취미생활 등을 통해 마음의 안정을 유지하세요.

5. 금연과 금주

• 흡연과 과도한 음주는 질환을 악화시킬 수 있습니다. 금연과 절주를 실천하세요.

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강직성 척추염에 대한 자주 묻는 질문 (FAQ)

강직성 척추염은 누구에게 발생하나요?
주로 15~30세의 젊은 남성에게 발생하지만, 여성도 발병할 수 있습니다.

강직성 척추염은 유전됩니까?
HLA-B27 유전자와 관련이 있어 가족력이 있는 경우 위험이 증가합니다.

이 질환은 완치가 가능한가요?
완치는 어렵지만, 조기 진단과 치료로 증상을 조절하고 삶의 질을 유지할 수 있습니다.

운동은 어떤 것이 적합한가요?
가벼운 스트레칭과 수영, 요가 같은 운동이 적합합니다. 고강도의 격렬한 운동은 피하세요.

강직성 척추염이 다른 부위에도 영향을 줄 수 있나요?
네, 눈(포도막염), 심장, 폐, 장 등에도 영향을 줄 수 있습니다.

생물학적 제제는 언제 사용하나요?
기본 치료로 효과가 없거나 증상이 심한 경우 사용됩니다.

강직성 척추염이 진행되면 척추가 굳나요?
적절히 치료하지 않으면 척추 강직이 심화될 수 있습니다. 조기 치료와 운동이 중요합니다.

강직성 척추염 환자는 어떤 침대를 사용해야 하나요?
단단하고 평평한 매트리스가 척추의 정렬을 유지하는 데 도움이 됩니다.